Sistemi sprinkler antincendiosono progettati per controllare gli incendi, ma l'incidente del Bio-Lab avvenuto nel 2024 a Conyers, in Georgia, mostra perché l'ispezione degli sprinkler e il controllo della corrosione sono ugualmente importanti. In questo caso, il problema non era la mancata attivazione di uno sprinkler durante un incendio. Un componente corroso del sistema di irrigazione perdeva acqua, contribuendo a una reazione chimica che ha portato a calore, rilascio di gas tossico e incendio.
Come è iniziato l'incidente?
Il 29 settembre 2024 si è verificato un grave incidente chimico presso la struttura Bio-Lab di Conyers, in Georgia. Il magazzino conteneva grandi quantità di prodotti chimici per il trattamento delle piscine-, inclusi isocianurati clorurati.
Secondo il Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) degli Stati Uniti, un componente corroso del sistema di irrigazione si è guastato intorno alle 5:00 del mattino. L'acqua è entrata in contatto con le sostanze chimiche immagazzinate e ha avviato una reazione di decomposizione. La reazione ha generato un calore significativo e successivamente ha causato l'attivazione di ulteriori testine sprinkler, consentendo a più acqua di entrare in contatto con i materiali reattivi. Ciò ha contribuito a ulteriori reazioni chimiche, incendi e al rilascio di vapori tossici.
La corrosione è stata un segnale di allarme a lungo termine
Dall'indagine è emerso che la corrosione aveva colpito il sistema di irrigazione per anni. Le sostanze chimiche contenenti cloro- rilasciavano fumi che, combinandosi con l'umidità, si condensavano sulle superfici metalliche, creando condizioni che favorivano la corrosione.
Durante un'ispezione annuale degli irrigatori nel dicembre 2023, è stato osservato visivamente che più di 1.100 teste di irrigatori nel magazzino erano corrose. La struttura ha inoltre subito ripetute perdite del sistema di irrigazione e riparazioni di emergenza prima dell'incidente.
Ciò rende il caso diverso da un guasto della protezione antincendio convenzionale. Il sistema sprinkler non semplicemente non è riuscito a controllare un incendio esistente. Un componente degradato è diventato parte della sequenza che ha dato origine all'incidente.
Cosa significa questo per la manutenzione del sistema sprinkler?
L'indagine del Bio-Lab evidenzia diverse considerazioni importanti per gli impianti industriali, in particolare quelli che immagazzinano sostanze chimiche corrosive o reattive.
L'ispezione regolare dovrebbe andare oltre la possibilità di attivazione di un irrigatore. Dovrebbero essere valutati anche la corrosione, le perdite, i componenti danneggiati, i materiali non idonei e l'esposizione ambientale.
Laddove sono presenti atmosfere corrosive o sostanze chimiche, i componenti e le tubazioni degli sprinkler devono essere selezionati e mantenuti tenendo presente l'ambiente operativo. Il CSB ha specificamente raccomandato che le strutture applicabili affrontino la resistenza alla corrosione e la conformità ai requisiti NFPA 13 e NFPA 400.
La protezione antincendio è più che l'attivazione del fuoco
Un sistema di irrigazione deve rimanere affidabile prima che si verifichi un'emergenza. Una testina sprinkler corrosa, con perdite o altrimenti degradata può creare rischi che vanno oltre la ridotta prestazione di protezione antincendio.
Il caso Bio-Lab dimostra un principio importante per la protezione antincendio industriale:L'ispezione degli sprinkler non consiste solo nel chiedere se il sistema si attiverà durante un incendio, ma anche se il sistema rimane sicuro e adatto all'ambiente in cui opera.
